Die DEG fördert betriebswirtschaftlich und entwicklungspolitisch nachhaltige, sozial- und umweltverträgliche Investitionsvorhaben privater Unternehmen in sich entwickelnden Ländern. Ihr Angebot umfasst Darlehen, beteiligungsähnliche Darlehen und Beteiligungen, die sie den Unternehmen aus eigenen Mitteln bereitstellt, einhergehend mit zielgerichteten Beratungsdienstleistungen. Ziel der DEG ist es, durch verlässliche, langfristige Finanzierung und Beratung zum dauerhaften Erfolg ihrer Kunden beizutragen. Denn nur dauerhaft erfolgreiche Unternehmen schaffen Arbeitsplätze und nachhaltige entwicklungspolitische Wirkungen.
Als Unternehmen mit entwicklungspolitischem Auftrag und Teil der KfW Bankengruppe arbeitet die DEG subsidiär: Sie fördert dort, wo Finanzierungen für Unternehmen vom Markt nicht oder in nicht ausreichendem Maße angeboten werden. Dabei erreicht die DEG Unternehmen in Entwicklungs- und Schwellenländern auf zwei Wegen: Zum einen finanziert sie Unternehmen direkt, zum anderen stellt sie lokalen Banken und anderen Financiers Kapital bereit, die insbesondere kleine und mittlere Unternehmen (KMU) vor Ort mit Langfristfinanzierungen versorgen. In Kooperation mit den DEG-Tochtergesellschaften DEG Impulse sowie DEG Impact werden zusätzliche Beratungs- und Förderleistungen erbracht, für die auch Haushaltsmittel eingesetzt werden.
